Il primo Tour Auvergne-Rhone-Alpes, nuovo nome del Criterium du Dauphine, si snoderà lungo le strade della regione ospitante, percorrendo circa 1.200 km tra Vizille, sede della partenza domenica 7 giugno 2026, e l’altopiano di Solaison, dove la settimana successiva verrà incoronata la vincitrice.
La varietà di terreni e profili promette una corsa avvincente nelle otto tappe, che partirà con slancio dall’Isère e si concluderà con un grande scontro alpina sulle cime dell’Ain e della Savoia. Tra Vizille, legata alla memoria di Thierry Claveyrolat, e Saint-Ismier, dove vive Bernard Thévenet, la prima tappa renderà omaggio a due icone del ciclismo francese. Le pendenze della Côte de Saint-Jean-le-Vieux (5,6 km all’8,7%) saranno il trampolino di lancio finale per la prima maglia gialla e blu, prima di affrontare una tappa marathon verso Le Puy-en-Velay (237,3 km). Anche in questo caso, due salite nel finale scuoteranno il gruppo. Gli sprinter cercheranno poi di controllare la corsa per darsi battaglia a Montrond-les-Bains (tappa 4) e al Parc des Oiseaux di Villars-les-Dombes (tappa 5), dieci anni dopo la vittoria di Mark Cavendish nello stesso luogo, la sua trentesima vittoria al Tour de France. La Grande Boucle sarà particolarmente presente nella mente dei corridori durante la terza tappa del Tour Auvergne-Rhone-Alpes: a Perreux, una cronometro a squadre di 28,4 km servirà da prova generale in vista della Grand Départ di Barcellona, con il format già sperimentato alla Parigi-Nizza (la gara è a squadre, ma i tempi sono individuali). A quel punto inizierà la battaglia per la classifica generale, con tre arrivi in salita previsti per il 6°, 7° e 8° giorno di corsa.
I corridori dovranno affrontare dapprima una serie di salite a Saint-Héry d’Ugine (11,3 km al 5,1%) e Crest-Voland (5,9 km al 7,7%, una nuova salita). Dopo un omaggio alla Classique des Alpes Juniors con partenza da La Bridoire, si sfideranno sulla salita del Grand Colombier, passando per l’impegnativa salita di Virieu-le-Petit (8,4 km al 10,2%). Infine, l’ultima domenica promette un gran finale con un percorso da brivido che comprende il Col du Pré (6,9 km al 10,1%), la Montée de Bisanne (11,4 km al 7,7%), il Col des Aravis (7 km al 6,8%) e l’arrivo al Plateau de Solaison (11,3 km al 9,1%). È proprio su questi stessi ripidi pendii che, poco più di un mese dopo, si concluderà la 15ª tappa del Tour de France, a coronamento di un fine settimana di grande intensità.
